Microsoft Office 2000 как платформа разработки бизнес-приложений

Ситуация изменилась на рубеже 1993-94 годов, когда Microsoft объявила о намерении создать универсальную систему программирования для прикладных программ на основе Visual Basic. С точки зрения разработчика, развитие Microsoft Office проходило по следующим основным направлениям:

• реализация унифицированной иерархической объектной модели на основе OLE Automation (ActiveX);
• создание единого внутреннего механизма программирования приложений на основе Visual Basic for Applications;
• интеграция с другими средствами разработки Microsoft, в первую очередь с Visual Basic.

Впервые эти задачи были более или менее решены в Microsoft Office 97, появление которого в конце 1996 года стало знаменательным рубежом в развитии семейства офисных продуктов Microsoft: впервые пакет был представлен в качестве единой платформы для создания бизнес-приложений, ориентированных на решение специализированных задач пользователей. Его новое позиционирование подчеркивалось специальным выпуском для разработчиков — Developer Edition. Одновременно Microsoft стала активно продвигать механизм VBA в качестве стандарта отрасли для управления программируемыми приложениями, объявив о возможности его лицензирования (подробности см. «VBA в бизнес-приложениях третьих фирм»).

С выходом Microsoft Office 2000 был сделан еще один серьезный шаг по расширению встроенных средств разработки, увеличению числа офисных программ, использующих их, а также более тесной интеграции приложений между собой. По сведениям Microsoft, в настоящее время свыше двух миллионов профессиональных разработчиков во всем мире используют Microsoft Office в качестве платформы создания специализированных бизнес-приложений.

Задачи, решаемые Microsoft Office

Можно выделить три основных варианта применения Microsoft Office с точки зрения разработчика:

• программирование офисного приложения, с помощью которого выполняется как простая настройка интерфейса, так и решение новых специальных задач;
• создание программируемых документов, которые фактически представляют собой новый вид интерактивных приложений, функционирующих в среде Microsoft Office;

• использование готовых объектов Microsoft Office в качестве программных компонентов для приложений, создаваемых независимыми разработчиками.

Различные выпуски Microsoft Office 2000

В новом пакете увеличилось количество отдельных приложений: к привычным Access, Excel, Outlook, PowerPoint и Word прибавились известный HTML-редактор FrontPage (не входящий ранее в состав пакета) и новые PhotoDraw, Publisher и Small Business Customer Manager. Соответственно, увеличилось и число разных выпусков пакета — Standard, Small Business, Professional, Premium и Developer.

Первые четыре выпуска отличаются только составом приложений, функциональность каждой отдельной программы одинакова везде во всех вариантах. Все они включают VBA и ряд других средств программирования, которых будет вполне достаточно для большинства разработчиков. В России эти выпуски Office 2000 распространяются в локализованном варианте: все приложения (кроме FrontPage и PhotoDraw) представлены русскоязычными версиями, но среда VBA и его справка реализованы на английском языке.

Особняком стоит выпуск Microsoft Office 2000 Developer (MOD 2000), который содержит вариант Premium (4 компакт-диска), а также дополнительные средства для разработчика (1 компакт-диск) и внушительную электронную документацию MSDN Library на трех дисках. В него входят только англоязычные программы и документы. Подчеркнем, что расширения версии Developer реально понадобятся тем, кто занимается созданием достаточно профессиональных приложений.

С точки зрения программирования наиболее важным является то, что расширилось число приложений, использующих единый механизм программирования и среду VBA: к Excel, PowerPoint и Word добавились Access, Outlook и FrontPage. Напомним, что ранее программа Outlook 97 имела объектную модель, которой можно было управлять только извне с помощью, например, VB или VBScript, а Access 97 использовала собственный вариант Basic и среды разработки.

Ключевым новшеством Office 2000 является также реализация единой для всех приложений модели подключения программных расширений на основе технологии COM Add-Ins, которая должна серьезно помочь разработчикам в создании бизнес-приложений и универсальных дополнительных средств для Microsoft Office. Но создание самих расширений возможно только с помощью средств версии Developer.

Новинкой является появление дополнительных средств защиты от вирусов. Одно из них предназначено для применения непосредственно конечным пользователем: использование механизма сертификации VBA-проектов, включенных в документ с помощью электронной подписи. Вариант, реализованный в Office 2000, безусловно очень полезен, однако пока он представляется довольно «сырым»: в некоторых ситуациях он просто не срабатывает. Microsoft обещает устранить подобные проблемы в наборах обновлений для Office 2000.

Общим направлением офисных пакетов (с точки зрения традиционного пользователя) является их нацеленность на применение Интернета и HTML-стандартов. В этой связи нужно отметить возможность использования интегрированного в среду приложений редактора сценариев (кроме Outlook), набора ActiveX-компонентов для публикации данных в Web, серверных расширений для управления онлайновыми дискуссиями, объекта Data Access Page для отображения информации из баз данных в среде браузера, а также ряда других объектов и функций.

В пользовательском интерфейсе среды VBA в целом все осталось без изменений, но внутри произошли серьезные перемены. Как утверждает Microsoft, в Office 2000 исчезла грань, разделявшая ранее VBA и обычный VB. Это означает, что в VBA 6.0 (то есть в Office 2000) появились не только новые функции VB 6.0, но и некоторые возможности, которые были в VB 5.0, но отсутствовали в VBA 5.0. Кроме того, их список можно найти в документации, но этот перечень явно не полный, так что лучше просто изучать VB 6.0. Для доступа к базам данных теперь можно использовать технологию OLEDB/ADO — Office 2000 включает версию библиотеки ADO 2.1, которую уже сейчас можно обновить на появившуюся ADO 2.5.

В то же время тезис о тождественности VBA и VB является, по крайней мере, преждевременным: пока до конца не преодолены различия в организации среды разработки, в работе конструкторов форм, в совместимости форматов файлов с исходными модулями, в использовании программных расширений.

Расширения Microsoft Office 2000 Developer

Здесь следует в первую очередь отметить принципиально новую возможность создания автономного VBA-проекта: ранее программный код мог включаться только в состав документа или шаблона того или иного офисного приложения. Теперь разработчик может создавать как обычные ActiveX DLL, так и универсальные расширения COM Add-In для офисных пакетов. Кроме того, конструктор COM Add-In может использоваться в VB 5.0 и 6.0.

Разработчикам будет также полезен набор конструкторов Add-In и мастеров для упрощения программирования в среде VBA, а также
дополнительные элементы управления для работы с базами данных OLEDB/ADO.

Кроме того, MOD 2000 содержит несколько автономных приложений для разработчиков: Visual SourceSafe (поддержка групповой разработки), HTML Help Workshop (создание справочных систем в новом стандартном формате Windows HTMLHelp), Answer Wizard Builder (интеграция запросов на естественном языке к электронной справке), Microsoft Agent SDK (комплект программ для создания изображений, используемых в Office Assistants), Access Runtime (модули поддержки времени выполнения для дистрибуции Access-приложений), а также полный набор MSDE для разработчика.

Начиная с ноября 1999 года в состав MOD 2000 включен новый продукт Microsoft Access Workflow Designer for SQL Server (Microsoft AWD). Разработчики, которые ранее приобрели MOD 2000, могут получить Microsoft AWD бесплатно через информационный центр российского отделения Microsoft.

Кроме дополнительных программных средств в состав версии MOD 2000 входят три книги и весьма объемная электронная справочная система в виде MSDN Library. Эта документация, конечно, является очень полезной для разработчика, но все же ее качество требует существенного улучшения с точки зрения как повышения производительности встроенной справки, так и удобства работы с ней, полноты информации и упрощения процедур поиска нужных данных.